読売新聞の 過去・いま・未来

読売新聞は1874年、現在の東京・港区虎ノ門で、日本初の本格的な大衆啓発紙として誕生しました。題号は、江戸時代の「読みながら売る」瓦版の販売方式に由来しています。
既存の新聞が民撰議院設立建白書をめぐる政論をたたかわせる中、読売新聞は市井の出来事を主とし、庶民層に親しまれました。売り物は、漢字の「傍訓」でした。これは、単に漢字の読み方を示すのではなく、話し言葉に近づけてわかりやすく意味を説明するもので、例えば、「政府」に「おかみ」、「俳優」には「やくしゃ」という傍訓をふっていました。
当初は隔日刊でしたが、1875年（明治８年）5月から日刊になりました。創刊時に約200部だった発行部数は、この頃には1万部に達し、1875年の年間発行部数は他の新聞を上回り、トップになりました。

1万号が発行されたのは、日露戦争（1904年2月～1905年9月）の最中で、戦況を伝える記事が2面に掲載されています。当時は1面にニュースを載せる慣行がなく、1面のトップは「一萬號（まんごう）」を記念する漢詩でした。
明治時代の読売新聞は、文芸を重視した紙面づくりに特色がありました。尾崎紅葉の「金色夜叉」など文学史に残る小説を次々と連載し、日露戦争が起こるとロシア文学の現状を紹介し、ゴーリキーらの作品を掲載しました。
大正時代に入ると、新聞界初の女性のページを創設しました。1914年（大正3年）4月にスタートした「よみうり婦人附録」で、流行記事や暮らしのヒントなどが人気を呼びました。翌月に始まった「身の上相談」はその後、タイトルを変え、現在の「人生案内」につながっています。

2万号は、満州事変勃発（1931年9月）の翌年に発行されました。満州事変に関するリットン報告書に反論するため、松岡洋右代表が国際連盟総会に向け、東京駅を出発したことを2面で伝えています。1面は全面広告でした。
この時期には、新聞の発行体制やページ構成に大きな変化がありました。1931年（昭和6年）11月に夕刊の発行を始め、戦況の速報体制を整えました。その前には、娯楽色の強い日曜夕刊を1926年（大正15年）1月から発行していました。また、1937年（昭和12年）元日からは朝刊1面にニュース記事を掲載するようになりました。大正中期以降、新聞界では1面全面を広告で埋めることが慣行となっていましたが、報道すべき事象が国内外で激増しているという時代認識から転換しました。新聞の公共性を重視し、報道機関としての責務を果たそうとした結果でした。

3万号の1面トップは、ソ連を偵察飛行していた米国の偵察機が撃墜された「U2機撃墜事件」をめぐる国会論議でした。当時は東西冷戦下で、国際情勢は緊張の度を増していました。国内は高度経済成長期（1955～73年）にあり、読売新聞は、1952年（昭和27年）の大阪進出に続き、北海道（1959年）と北陸（1961年）で現地印刷を始め、1964年（昭和39年）に九州に進出するなど、名実ともに全国紙としての態勢を整えていく過程にありました。1955年（昭和30年）にはオーストラリアのアジア出版社東京支社が発行していた日刊英字新聞「Japan News」を買収し、題号をそのまま継承して創刊しました。現在は「The Japan News」の題号で発行しています。

4万号が発行された1987年はバブル経済の真っただ中でした。1面トップは、ある金融機関による不動産関連企業グループに対する過剰融資が大蔵省（現財務省）の検査で判明したと伝えるスクープ記事でした。
1978年（昭和53年）には、ギネスブックで「世界最大の発行部数を持つ新聞」として認定され、1986年（昭和61年）には900万部を超えました。報道体制も厚みを増し、スクープや大型連載、各国首脳との単独会見などを次々と掲載して大きな反響を呼びました。発行部数はその後も伸び、1994年（平成6年）には1000万部の大台に乗りました。

5万号は、戦後70年を迎えた年に発行されました。1面には、平成の天皇、皇后両陛下が「慰霊の旅」で、西太平洋のパラオに訪問されたことを伝える記事が掲載されました。
読売新聞は2014年（平成26年）に創刊140年の節目を迎え、記念事業の目玉として読売中高生新聞を発刊しました。2011年（平成23年）に発刊した読売KODOMO新聞に続く新しい媒体で、今では、それぞれ小学生向け新聞、中高生向け新聞として、日本で最も多く小中高生らに読まれています。